El tesoro natural que vive bajo nuestro mar

La singular belleza de las playas de nuestra isla, famosa por sus aguas cristalinas, se debe en gran parte a una de las especies vegetales más valiosas del planeta: la Posidonia oceanica. Zambúllete bajo el agua y descubre a esta planta subacuática, cuyo ejemplar más extenso y longevo del mundo se encuentra entre Ibiza y Formentera. 

La Posidonia oceánica es una planta subacuática endémica del Mar Mediterráneo  que crece en fondos poco profundos formando praderas, a un ritmo aproximado de entre 1 y 2 centímetros al año. Al ser una planta y no un alga, tiene raíz, tallo, hojas y capacidad para realizar la fotosíntesis y producir flores y frutos con semillas. La presencia periódica de sus tallos secos en la orilla de las playas no es un síntoma de suciedad sino todo lo contrario: un indicador de aguas limpias y saludables, y la señal de que te encuentras en un valioso ecosistema submarino y litoral de gran biodiversidad vegetal y animal, responsable de configurar un paisaje mediterráneo único por su riqueza natural y cultural. 

Todo un mundo de vida en torno a sus tallos

Sin las praderas de posidonia que se extienden en torno a nuestra costa, nuestras playas y calas no serían tan bonitas ni nuestros fondos marinos tan ricos y diversos. Entre sus tallos, numerosos invertebrados y peces - incluyendo especies endémicas y amenazadas- encuentran alimento, protección y un espacio seguro para el desove y la cría de alevines. Salpas, caballitos de mar, doradas, doncellas, escorpinas y nacras son algunas de las especies que habitan en ella y que puedes observar mientras practicas submarinismo o esnórquel. 

Una pradera que cuida el agua y la playa

Por otra parte, las praderas de posidonia ejercen también una influencia directa sobre la luminosidad del agua y la formación de las playas, pues oxigenan y filtran el agua y ejercen de barrera natural ante los temporales del invierno, amortiguando su fuerza y evitando la pérdida de arena. Y una vez los tallos secos arriban a la orilla, ayudan a fijar suelo y frenar la erosión al tiempo que alimentan y dan refugio a crustáceos y otros organismos, los cuales acabarán descomponiéndose para convertirse en sedimento, es decir, nueva arena. ¿A que ahora mirarás estas acumulaciones de tallos secos de otra manera?

Posidonia oceánica: el Amazonas del Mar Mediterráneo

Por último, y no por ello menos importante, las praderas de posidonia son el mayor sumidero de carbono del Mediterráneo, superando incluso en proporción a la selva amazónica. En el caso concreto de Ibiza y Formentera, se calcula que una hectárea de pradera de posidonia absorbe cinco veces más oxígeno que la misma extensión de selva en el Amazonas. Un función de vital importancia que convierte a esta singular planta marina en uno de los organismos más valiosos del planeta. 

El ser vivo de 100.000 años que habita junto a nuestra costa  

Debido a la presión humana, las praderas de posidonia del Mar Mediterráneo sufren una preocupante regresión. Es por ello que la UNESCO declaró como Patrimonio de la Humanidad, dentro del bien “Ibiza, biodiversidad y cultura”, las praderas de Posidonia oceanica situadas dentro del parque natural de Ses Salines, por ser las mejor conservadas del Mediterráneo, destacando así su excepcional importancia ecológica. De hecho, aquí se encuentra el que se estima es el ser vivo más extenso y longevo del planeta: una pradera de posidonia que alcanza los 7 km de envergadura y una edad estimada en 100.000 años. Un grandioso ejemplar convertido, sin duda, en el monumento natural más preciado de Ibiza y Formentera.

¿Sabías qué…? Curiosidades de la posidonia 

La floración de la planta se inicia en septiembre, desarrollándose los frutos a lo largo del invierno. Éstos tienen la forma y aspecto de una oliva y comienzan a soltarse en primavera. 
Los tallos secos de la posidonia se han usado tradicionalmente en Ibiza para aislar los techos de las casas payesas, abonar los campos de cultivo y cubrir el suelo de los corrales. 
En las praderas situadas entre Ibiza y Formentera se encuentra la comunidad más diversa de coral almohada mediterráneo del Mediterráneo.